Anders als die Einladung oft vermuten lässt, läuft ein Vorstellungsgespräch auf Englisch nur selten vom ersten bis zum letzten Satz auf Englisch. Üblich sind drei Varianten: Das Gespräch beginnt auf Deutsch und wechselt für einige Minuten ins Englische, eine einzelne Frage wird auf Englisch gestellt, oder das gesamte Gespräch findet auf Englisch statt, weil jemand mit am Tisch sitzt, der kein Deutsch spricht. Welche Variante dich erwartet, lässt sich fast immer vorher erkennen, und die Fragen selbst sind dieselben wie in einem deutschen Gespräch.
Wird das ganze Gespräch auf Englisch geführt?
In den meisten Fällen nicht. Drei Formen kommen vor, und sie verlangen Unterschiedliches von dir.
Der Sprachwechsel mitten im Gespräch ist der häufigste Fall. Das Gespräch startet auf Deutsch, nach der Selbstvorstellung oder beim fachlichen Teil wechselt dein Gegenüber ins Englische und bleibt dort einige Minuten. Geprüft wird dabei weniger dein Wortschatz als deine Reaktion auf den Wechsel.
Die einzelne englische Frage taucht auf, wenn im Lebenslauf Englischkenntnisse angegeben sind und die Stelle sie nur gelegentlich braucht. Oft ist es eine harmlose Frage zur bisherigen Tätigkeit, die bewusst leicht zu beantworten ist.
Das vollständig englischsprachige Gespräch findet statt, wenn die Arbeitssprache im Team Englisch ist oder eine Führungskraft aus dem Ausland am Gespräch teilnimmt. In diesem Fall steht es fast immer in der Einladung, meist als Hinweis, dass ein Teil des Gesprächs oder das Gespräch in English geführt wird.
Woran du die Variante vorab erkennst: an der Formulierung in der Einladung, an den Namen und Funktionen der genannten Gesprächsteilnehmer und an der Stellenanzeige. Steht dort nichts dazu, darfst du vor dem Termin nachfragen, in welcher Sprache das Gespräch geführt wird. Diese Frage gilt nicht als Schwäche, sondern als Vorbereitung.
Woran du in der Stellenanzeige erkennst, wie viel Englisch verlangt wird
Die Wortlaute in Stellenanzeigen sind nicht definiert. Weder „verhandlungssicher“ noch „fließend“ ist ein festgelegtes Sprachniveau, und beide Begriffe kommen im Gemeinsamen europäischen Referenzrahmen für Sprachen (GER) des Europarats nicht vor. Der GER arbeitet mit den Stufen A1 bis C2. Die folgende Zuordnung ist deshalb eine Orientierung, keine Vorschrift, und sie hilft dir vor allem bei der Frage, was du konkret vorbereiten solltest.
| Wortlaut in der Anzeige | Was damit meist gemeint ist | Was du vorbereiten solltest |
|---|---|---|
| Grundkenntnisse, Schulenglisch | Englisch ist für die Stelle nebensächlich | Selbstvorstellung und zwei Sätze zur bisherigen Tätigkeit |
| Gute Englischkenntnisse | Gelegentlicher Schriftverkehr, Lesen von Unterlagen | Die Standardfragen plus die Fachbegriffe deines Fachs |
| Fließend, sehr gute Kenntnisse | Regelmäßige Gespräche und Abstimmungen auf Englisch | Vollständige Antworten auf alle Standardfragen, Rückfragen auf Englisch |
| Verhandlungssicher, business fluent | Englisch ist Arbeitssprache, auch in Konflikten und Verhandlungen | Zusätzlich Fachvokabular, Zahlen, Termine und Zuständigkeiten auf Englisch |
| Englisch als Unternehmenssprache, English is our working language | Das Gespräch wird voraussichtlich vollständig auf Englisch geführt | Alles oben Genannte, dazu Smalltalk und eigene Fragen auf Englisch |
Wo du dich selbst einordnest, kannst du mit dem Selbstbeurteilungsraster des Europarats prüfen. Es beschreibt für jede Stufe von A1 bis C2, was du hören, lesen, sprechen und schreiben können solltest. Das ist belastbarer als ein Gefühl und hilft dir auch bei der Formulierung im Lebenslauf.
Diese englischen Fragen kommen am häufigsten
Die Fragen unterscheiden sich inhaltlich nicht von einem deutschen Gespräch. Nur die Sprache wechselt. Deshalb kannst du dich auf dieselben Themen vorbereiten, die du auf Deutsch ohnehin durchgehen würdest, und solltest sie zusätzlich auf Englisch einmal laut durchsprechen.
| Englische Frage | Was dahinter gefragt wird |
|---|---|
| Tell me a bit about yourself. | Die Selbstvorstellung in zwei bis drei Minuten, nicht die Lebensgeschichte |
| Why did you apply for this position? | Ob du die Aufgabe verstanden hast und nicht nur den Titel |
| Why do you want to work for us? | Ob du dich mit dem Unternehmen beschäftigt hast |
| Could you walk me through your CV? | Stationen, Wechselgründe und Lücken |
| What are your strengths and weaknesses? | Deine Selbsteinschätzung und ob sie zur Stelle passt |
| Tell me about a difficult situation at work and how you handled it. | Dein Verhalten in Konflikten, an einem echten Beispiel |
| Why are you leaving your current job? | Ob du sachlich über den alten Arbeitgeber sprichst |
| Where do you see yourself in five years? | Wie lange du bleiben willst und wohin du dich entwickeln möchtest |
| What are your salary expectations? | Deine Gehaltsvorstellung, auf Englisch genauso konkret wie auf Deutsch |
| Do you have any questions for us? | Ob du vorbereitet bist und was dir wichtig ist |
Die inhaltliche Vorbereitung auf diese Themen findest du bei den üblichen Fragen im Vorstellungsgespräch und, wenn es fachlich wird, bei den stellenbezogenen und fachlichen Fragen.
Beispielantworten auf die wichtigsten Fragen
Die folgenden Antworten sind Gerüste, keine Vorlagen zum Auswendiglernen. Setze in die Klammern deine eigenen Angaben ein und sprich die Sätze einmal laut, bevor du sie im Gespräch verwendest. Kurze, vollständige Sätze wirken sicherer als lange Konstruktionen, bei denen du mitten im Satz die Zeitform verlierst.
Tell me a bit about yourself.
„I have been working as a [Position] for [Zahl] years, most recently at [Arbeitgeber], where I am responsible for [Aufgabe]. Before that I completed my [Ausbildung oder Studium] in [Fachrichtung]. What I enjoy most about my work is [Aufgabe oder Thema], and that is why this position caught my attention.“
Why did you apply for this position?
„Two things in the job description stood out to me. The first is [Aufgabe aus der Anzeige], which is what I do in my current role. The second is [Aufgabe, die neu für dich ist] – that would be a step I have been looking for. I would like to bring my experience in [Bereich] into a team that works this way.“
What are your strengths and weaknesses?
„One of my strengths is [Stärke]. In my current role that shows in [konkretes Beispiel]. Something I am still working on is [Schwäche]. I noticed it when [Situation], and since then I [konkrete Maßnahme].“
Tell me about a difficult situation at work and how you handled it.
„We had a situation where [Ausgangslage in einem Satz]. I first [erster Schritt], then I talked to [Person oder Abteilung] to agree on [Ziel]. In the end we [Ergebnis]. What I took away from it is [Lernpunkt].“
Why are you leaving your current job?
„I have learned a lot in my current role, especially about [Thema]. At this point I am looking for [Grund, der mit der neuen Stelle zu tun hat]. That is not possible in my current position, which is why I started looking.“
Do you have any questions for us?
„Yes, I have three. How is the team set up at the moment? What would the first few months in this role look like? And in which situations is English actually used in day-to-day work?“
Die letzte Frage hat einen praktischen Nebeneffekt: Du erfährst, wie viel Englisch die Stelle wirklich verlangt. Weitere Vorschläge und die Fragen, die du besser weglässt, stehen bei den eigenen Fragen im Vorstellungsgespräch.
Brauchst du Wirtschaftsenglisch und Fachvokabular?
Wirtschaftsenglisch im Sinne von Verhandlungsfloskeln brauchst du im Vorstellungsgespräch selten. Was dir dagegen regelmäßig fehlt, sind die Fachbegriffe deines eigenen Fachs. Wer seine Tätigkeit auf Deutsch präzise beschreiben kann, aber auf Englisch nach dem Wort für ein Werkzeug, ein Verfahren oder eine Abteilung sucht, wirkt unsicherer, als er ist.
Eine einfache Prüfung dafür: Nimm einen Fachartikel oder eine Produktbeschreibung aus deinem Bereich auf Englisch und lies sie ohne Wörterbuch. Wenn du den Inhalt verstehst und nur an einzelnen Begriffen hängst, reicht eine Auffrischung der Vokabeln. Wenn du den roten Faden verlierst, ist der Weg länger, und dann ist es sinnvoller, das offen zu sagen als es zu überspielen.
Lege dir vor dem Termin eine kurze Liste an: die Bezeichnung deiner Position, deine drei bis fünf wichtigsten Aufgaben, die Werkzeuge oder Programme, mit denen du arbeitest, und die Abteilungen, mit denen du zusammenarbeitest. Das sind die Begriffe, die in jedem englischsprachigen Gespräch über deine Arbeit vorkommen.
Was du sagst, wenn du eine Frage nicht verstanden hast
Das ist der Punkt, an dem die meisten Gespräche kippen – nicht wegen des fehlenden Wortes, sondern weil jemand auf eine Frage antwortet, die nicht gestellt wurde. Eine Rückfrage ist in einem englischsprachigen Gespräch völlig normal und wird nicht als Mangel gewertet. Diese Sätze solltest du so sicher können, dass sie dir auch unter Anspannung einfallen:
- „Could you rephrase that, please?“
- „I want to make sure I understood you correctly – do you mean [deine Deutung]?“
- „Would you mind repeating the last part?“
- „I am not familiar with that term. Could you explain what you mean by [Begriff]?“
- „Could you speak a little more slowly? I want to give you a precise answer.“
Einmal nachzufragen wirkt aufmerksam. Bei jeder zweiten Frage nachzufragen wirkt nach Überforderung – in diesem Fall ist es besser, den Punkt einmal offen anzusprechen, als die Rückfragen zu wiederholen.
Was passiert, wenn dein Englisch schlechter ist als im Lebenslauf angegeben?
Dann kommt es im Gespräch heraus. Wer im Lebenslauf fließende Kenntnisse angibt und bei der zweiten englischen Frage ins Stocken gerät, hat ein Glaubwürdigkeitsproblem, das größer ist als die Sprachlücke selbst.
Der brauchbare Weg ist, die Einschätzung von dir aus zu korrigieren, bevor du geprüft wirst: benennen, wo du stehst, und was du konkret dagegen tust. „My written English is solid, but I have not spoken it regularly for the past two years. I started a course at [Sprachschule] in [Monat] to get back into practice.“ Diese Antwort ist überprüfbar und nimmt dem Thema die Spannung.
Korrigiere die Angabe anschließend auch im Lebenslauf, am besten mit der GER-Stufe, die du tatsächlich belegen kannst. Eine zu niedrig angesetzte Stufe kostet dich im schlechtesten Fall eine Einladung. Eine zu hoch angesetzte kostet dich das Gespräch.
Darfst du auf Deutsch antworten?
Wenn dein Gegenüber ins Englische wechselt, antworte auf Englisch und bleibe dort, bis er oder sie zurückwechselt. Der Rückwechsel ist nicht deine Entscheidung. Auf eine englische Frage auf Deutsch zu antworten, beendet die Prüfung vorzeitig, und zwar mit einem Ergebnis, das du nicht wolltest.
Das gilt auch dann, wenn deine Antwort kürzer und einfacher ausfällt als auf Deutsch. Kurze, richtige Sätze sind in dieser Situation mehr wert als lange, bei denen du die Konstruktion verlierst. Wenn du merkst, dass du inhaltlich etwas Wichtiges nur auf Deutsch sagen kannst, kündige den Wechsel an: „May I add one point in German? I want to be precise about this.“
Sitzt jemand am Tisch, der kein Deutsch spricht, gilt das besonders. Ein deutscher Einschub schließt diese Person aus dem Gespräch aus, und das wird gesehen.
Was anders ist, wenn dein Gegenüber aus Großbritannien oder den USA kommt
Der Gesprächsaufbau ist vergleichbar, zwei Dinge weichen aber ab.
Der Einstieg dauert länger. Ein paar Minuten über die Anreise, das Wetter oder das Wochenende sind dort Teil des Gesprächs und keine Verzögerung. Wer sofort zur Sache kommt, wirkt schroff. Wie dieser Teil gelingt, steht beim Smalltalk im Vorstellungsgespräch.
Die Fragen zur Person fallen weg. Nach Alter, Familienstand, Religion oder einer geplanten Schwangerschaft wird dort in der Regel nicht gefragt. Im Vereinigten Königreich regelt der Equality Act 2010 die geschützten Merkmale, in den USA überwacht die Behörde EEOC (Equal Employment Opportunity Commission) die entsprechenden Vorgaben. Rechne also nicht damit, dass solche Fragen kommen, und halte Antworten darauf nicht bereit.
Außerdem wird Kritik häufig vorsichtiger formuliert als im Deutschen. „That is an interesting approach“ ist nicht zwingend Zustimmung. Höre bei Rückmeldungen genauer hin und frage nach, wenn du dir über die Bewertung nicht sicher bist.
Deine Vorbereitung in der Woche vor dem Termin
Eine Woche reicht nicht, um ein Sprachniveau zu heben. Sie reicht aber, um die Situation zu üben, in der du bestehen musst.
- Die zehn Fragen aus der Tabelle oben einmal laut auf Englisch beantworten, ohne abzulesen.
- Die Liste deiner Fachbegriffe anlegen: Position, Aufgaben, Werkzeuge, Abteilungen.
- Die fünf Rückfragesätze so lange wiederholen, bis sie ohne Nachdenken kommen.
- Deine Selbstvorstellung auf zwei Minuten kürzen und mit der Uhr prüfen.
- Einen englischsprachigen Fachartikel aus deinem Bereich lesen und die unbekannten Begriffe notieren.
- Die Internetseite des Unternehmens in der englischen Fassung lesen – dort stehen die Begriffe, die im Gespräch fallen werden.
- Einen Satz vorbereiten, mit dem du dein Niveau benennst, falls die Frage kommt.
- Deine drei eigenen Fragen auf Englisch aufschreiben und mitnehmen.
